Rückfahrlicht: Welche Birne? P21W, W16W oder schon fest verbaute LED

Das Wichtigste zuerst

Ins Rückfahrlicht gehört am häufigsten eine P21W, an zweiter Stelle steht die W16W. Von den 1.129 Pkw-Generationen, für die wir diese Leuchte kennen, führen 601 (53,2 Prozent) nur die P21W und 215 (19,0 Prozent) nur die W16W. Bei 167 (14,8 Prozent) gibt es nichts mehr zu wechseln: Dort sitzt ausschließlich fest verbaute LED. Stand: 11. November 2026.

Die beiden häufigsten Lampen haben nicht denselben Sockel, und welche Dein Auto braucht, hängt stark vom Baujahr ab. Bevor Du eine Packung kaufst, sieh darum in die Birnenliste Deines Autos:

So unterscheidest Du P21W, W16W und W21W

• P21W: Kugellampe mit Metallsockel. Sockel BA15s, 21 Watt, rund 52 Millimeter lang. Sie wird mit zwei Haltestiften in die Fassung gedrückt und gedreht. Nicht verwechseln mit der orangen PY21W aus dem Blinker, mehr dazu in unserem Blinker-Beitrag.
• W16W: Glassockellampe ohne Metall. Sockel W2,1x9,5d, 16 Watt, rund 38 Millimeter lang. Der flach gequetschte Glasfuß wird gerade in die Fassung gesteckt.
• W21W: die größere Glassockellampe. Sockel W3x16d, 21 Watt, rund 47 Millimeter lang. Sie ist deutlich seltener und steckt vor allem in japanischen Autos.
• Kleine Metallsockel-Lampen: H21W (Sockel BAY9s) und H6W sitzen in manchen jüngeren Heckleuchten, die R10W etwa im VW up! vor dem Facelift. Als einzige Lampe stecken solche Sonderformen nur in 20 Generationen (1,8 Prozent).

Lässt sich die alte Lampe nicht mehr zuordnen, hilft unser Birnen-Finder Schritt für Schritt weiter.

Von der Kugellampe zur LED: was das Baujahr sagt

Bis in die Neunziger ist die Antwort fast immer dieselbe: Bei Baureihen mit Baubeginn vor 1980 führen 58 von 59 Generationen nur die P21W, in den Achtzigern 77 von 78, in den Neunzigern noch 162 von 176 (92,0 Prozent). Danach kommt der Glassockel: In den Nullerjahren steckt in 58 von 317 Generationen (18,3 Prozent) nur eine W16W, in den Zehnerjahren in 126 von 348 (36,2 Prozent). Damit löst sie die P21W ab, die in diesem Jahrzehnt nur noch 84 Generationen (24,1 Prozent) allein führen.

Rückfahrlicht nach Baubeginn der Generation

Baubeginn	P21W (Kugellampe, BA15s)	W16W (Glassockel)	W21W (Glassockel)	andere Lampe (H21W, R10W, P27/7W …)	je nach Ausführung verschieden	nur fest verbaute LED	Generationen
bis 1979	58 (98,3 %)	0 (0,0 %)	0 (0,0 %)	0 (0,0 %)	1 (1,7 %)	0 (0,0 %)	59
1980er	77 (98,7 %)	0 (0,0 %)	0 (0,0 %)	1 (1,3 %)	0 (0,0 %)	0 (0,0 %)	78
1990er	162 (92,0 %)	2 (1,1 %)	7 (4,0 %)	2 (1,1 %)	3 (1,7 %)	0 (0,0 %)	176
2000er	202 (63,7 %)	58 (18,3 %)	17 (5,4 %)	9 (2,8 %)	30 (9,5 %)	1 (0,3 %)	317
2010er	84 (24,1 %)	126 (36,2 %)	13 (3,7 %)	8 (2,3 %)	47 (13,5 %)	70 (20,1 %)	348
ab 2020	18 (11,9 %)	29 (19,2 %)	2 (1,3 %)	0 (0,0 %)	6 (4,0 %)	96 (63,6 %)	151

Die LED kommt beim Rückfahrlicht später als beim Kennzeichenlicht. In den Nullerjahren ist es eine von 317 Generationen, in den Zehnerjahren 70 von 348 (20,1 Prozent), ab 2020 dann 96 von 151 (63,6 Prozent). Ganz verschwunden ist die Glühlampe auch bei den jüngsten Autos nicht: 29 Generationen mit Baubeginn ab 2020 führen nur die W16W, 18 nur die P21W. Über alle Baujahre nennt unsere Liste bei 962 der 1.129 Generationen in mindestens einer Ausführung eine wechselbare Lampe.

Bei manchen Marken kannst Du recht sicher tippen

Bei einigen Herstellern zieht sich eine Bauform durch fast das ganze Programm. Das ersetzt keinen Blick in die Birnenliste, erklärt aber, warum die Lampe aus dem Vorgängerauto oft nicht passt, sobald die Marke wechselt:

• P21W bei den Franzosen: Citroën führt bei 28 von 34 Generationen nur die P21W, Peugeot bei 29 von 39. Auch Ford (47 von 69) und Volkswagen (54 von 85) setzen überwiegend auf die Kugellampe.
• W16W bei Subaru und Hyundai: Subaru führt bei 14 von 22 Generationen nur die W16W, Hyundai bei 17 von 39 (gegen 16 mit nur P21W).
• W21W fast nur bei den Japanern: Mazda (5 von 31), Mitsubishi (5 von 28) und Honda (5 von 21) stellen zusammen 15 der 39 Generationen mit reiner W21W.
• Viel LED bei BMW und Porsche: BMW führt bei 29 von 73 Generationen nur fest verbaute LED, Porsche bei 10 von 28. Bei Lexus hat nur eine von 23 Generationen allein die P21W.

Wie viele Autos was brauchen

Nach dem Pkw-Bestand am 1. Januar 2026 (Kraftfahrt-Bundesamt) sieht die Verteilung etwas anders aus, weil junge Baureihen stärker im Straßenbild vertreten sind als alte. Gerechnet über 46,73 Millionen Pkw gehören 19,38 Millionen (41,5 Prozent) zu Generationen mit reiner P21W, 10,90 Millionen (23,3 Prozent) zu solchen mit reiner W16W und 6,27 Millionen (13,4 Prozent) zu solchen mit nur fest verbauter LED. Bei 8,44 Millionen (18,1 Prozent) hängt die Antwort von Ausführung oder Bauzeit ab, die übrigen 1,73 Millionen (3,7 Prozent) brauchen eine W21W oder eine andere Lampe.

Die verbreitetsten Fahrzeuge mit P21W im Rückfahrlicht:

Die verbreitetsten mit W16W:

Und die verbreitetsten, bei denen es nur noch fest verbaute LED gibt:

Wenn Ausstattung oder Baujahr entscheiden

Bei 87 Generationen nennt unsere Liste mehr als eine Bauform. Am häufigsten sind P21W und W16W (30 Generationen) sowie W16W und LED (25 Generationen) nebeneinander. Drei Beispiele zeigen, worauf es dann ankommt:

• Ausstattung: Im VW Golf 7 steckt ohne LED-Rückleuchten eine W16W, mit LED-Rückleuchten eine H21W. Das ist mit 874.174 zugelassenen Fahrzeugen die größte Gruppe, bei der Du zuerst nachsehen musst, welche Heckleuchte Du hast.
• Facelift: Der Fiat 500 hat vor dem Facelift 2015 eine P21W, danach eine W16W.
• Facelift, andere Richtung: Der VW up! führt bis zum Facelift 2016 eine R10W und ab dem Facelift eine W16W.

Auch einzelne Baureihen ohne Doppelnennung weichen vom Muster ab: Der Seat Leon 3 und der BMW 5er G30 haben eine H21W, der Audi A3 8V eine H6W.

Darf da eine LED-Lampe rein?

Ob Du statt der Glühlampe eine LED-Lampe einsetzen darfst, hängt an der Zulassung der Lampe selbst. Unsere Liste der LED-Ersatzlampen mit eigener ECE-Zulassung führt für P21W, W16W und W21W bislang keine Lampe; dort stehen derzeit nur Lampen für H11 und C5W.

Die passende Lampe

Für die beiden häufigsten Bauformen je eine Lampe von Osram und Philips im Doppelpack. Im Doppelpack hast Du gleich eine Ersatzlampe fürs Handschuhfach.

Brauchst Du die seltenere W21W:

So haben wir gerechnet

Grundlage sind alle 1.138 Pkw-Generationen mit eigener Birnenliste auf birnen-typ.de; bei 1.129 ist das Rückfahrlicht erfasst. Jede Generation zählt einmal, die Zuordnung zum Jahrzehnt richtet sich nach dem Baubeginn. Für den Bestand haben wir die Typschlüssel jeder Generation mit den Zulassungszahlen des Kraftfahrt-Bundesamts zum 1. Januar 2026 verbunden, jeder Schlüssel zählt genau einmal. Stand der Auswertung: 11. November 2026.